این اثر ترجمه خلاصه و فشرده دایره المعارف اسلام (The Encyclopaedia of Islam) لیدن هلند  است که به صورت یک کتاب مستند برای محققان حوزه اسلام‌‏شناسی با عنوان (Islamic Desk Reference) توسط مؤسسه بریل در سال ۱۹۹۴ منتشر شده است.
ویرایش نخست دایره المعارف اسلام دارای ۹۰۰۰ مقاله بود که طی سال‏‌های ۱۹۱۳-۱۹۳۶ هم‌زمان به سه زبان انگلیسی، فرانسوی، و آلمانی منتشر شد. ویرایش دوم آن (۱۹۵۴ تا 2002 ) بیش از 40 سال چاپ وانتشارآن به طول انجامید.  
 پژوهشگران دانشگاهی در ایران نیز از این اثر عظیم در مجلدات متعدد بهره‌‏های فراوان می‏‌برند.  از دیگر سو ، زبان خارجی این منبع و متن تخصصی آن در کنار ماهیت دانشنامه‌‏ای و مرجعیت آن باعث شده تا مخاطبان علاقه‏مند و غیرمتخصص نتوانند استفاده چندانی از آن بکنند. به همین دلیل ناشر این اثر، تصمیم گرفت فشرده‌‏ای از مداخل این دایره ‏المعارف را به شکلی خلاصه با کاربرد آسان برای همه تدوین کند و در قالب یک مجلد فشرده با حدود ۳۵۰۰ مدخل چاپ کند. این کار به عهده یکی از ویراستاران برجسته این فرهنگ، اِمِری وان دونزل ‏گذاشته شد.