مجموعه 34 جلدی « واژه نامه هنر»در حقیقت یک  دانشنامه محسوب می شود. کار تالیف و تدوین این اثر جهانی از سال 1980 توسط 6700 نویسنده از 120 کشور جهان آغاز و در طول 12 سال به انجام رسیده است. نویسندگان مقاله ها از متخصصان موضوعی در تاریخ هنر، طراحی و نقاشی به شمار می روند و بر پایه تخصص خود انتخاب شده اند. ویراستار آن جین ترنر(Jane turner) استاد هنر طراحی، معاون کتابخانه مورگان (Morgan library) نیویورک، فهرستنویس بخش هنر غربی در موزه اشملن (Ashmolen museum) آکسفورد می باشد.
  پوشش موضوعی واژه نامه هنر را به طور کلی نقاشی، مجسمه سازی، معماری، عکاسی، طراحی، هنرهای تزئینی به لحاظ تاریخی و جغرافیایی تشکیل می دهد. حوزه جغرافیایی این منبع سراسر جهان و شامل افریقا، جنوب شرقی آسیا، آسیای مرکزی و مغولستان، چین، هند، جهان اسلام، ژاپن، کره، آمریکای شمالی، اقیانوسیه، استرالیا، کلمبیا، صربستان، یونان و رم قدیم و شرق نزدیک می باشد.
             مقاله ها در 12 گروه دسته بندی شده اند. بزرگترین گروه، سرگذشنامه ها می باشند که در مجموع 800/20 از 45 هزار مدخل رادر برمی گیرند. در حدود 300/17 زیست نامه به هنرمندانی از قبیل نقاشان، مجسمه سازان ، طراحان، معماران و نقشه کشان، زرگران، مبل سازان، کوزه گران، سفال گران و طراحان صنعتی اختصاص یافته است. همچنین نزدیک به 3500 سرگذشتنامه متعلق به گردآورندگان، کارگزاران و دلالان، فروشندگان، مشتریان، نظریه پردازان، نویسندگان، مورخان هنر، روسای موزه، منتقدان و اساتید می باشد. در مقایسه با عصر جدید، سرگذشتنامه های مربوط به دوران قرون وسطی و عصر جدید نسبت زیادتری را در این واژه نامه فراگرفته اند. پانزده هزار تصویر و عکس متناسب با مدخل های مورد بررسی سراسر کتاب را می پوشاند.